Консультант повинен передбачити, який буде кінцевий результат діагнозу, на підставі якого завдання зможе перейти в наступну фазу.
Проблема може бути визначена за допомогою п'яти основних аспектів або характеристик:
1) сутність або зміст. Варто описати сутність або зміст проблеми (низька ефективність; зростаючі витрати виробництва; недостача кваліфікованої робочої сили; відсутність ідей щодо вкладення невикористованого капіталу). Варто визначити, з чим усе це порівнюється і на якій підставі. (Чому ми говоримо про те, що ефективність низька? Низька в порівнянні з яким стандартом?) Необхідно описати також різні симптоми проблеми.
2) організаційне і фізичне місцезнаходження. У яких організаційних підрозділах (ділянках, відділах, філіях) і фізичних об'єктах (заводи, будинки, склади, контори) була виявлена проблема? Яких інших підрозділив вона, можливо, торкається? Наскільки широко вона поширена в організації?
3) "володіння' проблемою. Які люди (менеджери, фахівці, клерки, робітники) пов’язані з проблемою і найбільше зацікавлені в її рішенні? Чи є проблема "закритою" або "відкритою"? Це, як ми знаємо, дуже важливо, щоб визначити "дійсних клієнтів" і працювати з ними протягом усього процесу рішення проблеми.
4) абсолютна і відносна величина. Наскільки важлива проблема в абсолютних величинах (наприклад, обсяг втраченого робочого часу або грошей; обсяг невикористаних виробничих потужностей; потенційна економія)? Наскільки вона важлива у відносному вираженні? Як вона впливає на підрозділ, у якому виявлена, і на людей, що "володіють" нею? Наскільки вона важлива для організації в цілому? Що отримає організація від її рішення?
5) тимчасова перспектива. З якого часу існує дана проблема? Чи спостерігалася вона один раз, кілька разів або виникає періодично? Як часто вона виникає? Яка тенденція: проблема стабілізувалася, підсилюється або слабшає? Які можуть бути прогнози щодо її еволюції в майбутньому?