Основні елементи ДВЗ: циліндр, поршень, кривошипно-шатунний механізм, всмоктувальні і нагнітальні клапана.
Процеси циклів: 1-2 – адіабатне стискування|стиснення| робочого тіла в циліндрі. У циклі Отто стискується|стискає| в паливі|пальному| повітряна суміш, а в циклі Дизеля – повітря; 2-3 – горіння палива|пального|, підведення теплоти в циклі. У циклі Отто горіння по ізохорі , суміш запалюють за допомогою свічки, а в циклі Дизеля по ізобарі, суміш запалюється за рахунок високої температури стислого повітря. 3-4 – адіабатне розширення продуктів згорання|згоряти| палива|пального|, здійснення роботи; 4-1 – ізохорний вихлоп газів, відведення|відвід| теплоти в циклі .