Безробіття виникає тоді, коли пропозиція праці (трудових ресурсів) перевищує попит. Зрозуміло, що відповіді на питання, чому виникає таке перевищення, треба шукати на ринку праці, тобто там, де формуються попит і пропозиція праці.
Попит і пропозиція на ринку праці визначаються різними факторами. Щоб проілюструвати це, скористаємося схемою.