В ході проведення досліджень соціологи стикаються з дилемою. З одного боку, вони не мають права спотворювати отримані результати або маніпулювати ними так, щоб вони служили неправедним, особистим або державним цілям, з іншої - зобов'язані розглядати людей як мету, а не засіб своїх досліджень. Зважаючи на можливі конфлікти між різноманітними зобов'язаннями Американська соціологічна асоціація (1980) розробила зведення етичних норм, якими учені зобов'язані керуватися у своїй роботі. Серед основних етичних принципів необхідно назвати наступні.
Соціологи не повинні усвідомлено користуватися своєю роллю дослідника як маскою для отримання інформації для інших цілей, окрім дослідницьких.
Відносно об'єктів досліджень повинні дотримуватися норми конфіденційності і пошани.
Дослідники не повинні піддавати об'єктів значному ризику або завдавати їм особистого збитку в ході експериментів. Там, де може передбачатися ризик або збиток, потрібно безумовну згоду повністю проінформованих учасників досліджень.
Конфіденційна інформація, надана учасниками досліджень, повинна розглядатися як така і соціологами навіть у випадках, коли подібна інформація не захищена ніякими засобами легального захисту або привілеями.
В цілому, оскільки соціологічні знання можуть набувати форми економічної і політичної влади, соціологи зобов'язані робити усі заходи для захисту своєї дисципліни, людей, яких вони вивчають і учать, і суспільство від того збитку, який може стати наслідком їх професійної діяльності.