Чоловіки і жінки мають різний доступ до привілеїв, престижу і влади. Проблема розподілу традиційно вирішувалася на користь представників чоловічої статі. Хоча жінки і займають деякі владні пости, це швидше виключення із загального правила, судячи по газетних повідомленнях, в яких відзначається, : "вона єдина жінка" або "це перша жінка ".
У розвинених країнах жінок не розглядають як другорядну і підлеглу групу. Щоб зрозуміти, чому жінок вважають меншістю, повернемося до п'яти принципових характеристик меншості (см § 7.1).
1. Історично жінки часто стикалися з упередженнями і дискримінацією (розглянемо цю проблему детальніше трохи пізніше).
2. Жінкам властиві фізичні і культурні риси, що відрізняють їх від чоловіків - домінуючої групи.
3. Жінки усе більш стають свідомою соціальною групою, що має чітке уявлення про власну унікальність.
4. Приналежність до жінок не є добровільною, оскільки пів - це статус, який дається людині з народження.
5. Тільки п'ята характеристика не застосована до жінок, оскільки ендогамія (внутрішньогрупові браки) не є правилом.
Абсолютно очевидно, що жінки як соціальна група мають характеристики меншості. Соціолог Джесси Бернард із цього приводу пише: існує "підсвідоме, таке, що приймається як належне, що не ставиться під сумнів або перегляду, незмінне переконання в тому, що єдиний світ - це світ, що сприймається очима чоловіків, що єдиний спосіб спілкування зі світом - це спосіб, вироблений чоловіками, що цінності, створені чоловіками, є єдиними цінностями, що усі повинні сприймати секс так, як його сприймають чоловіки, і що думка про жінок, що склалася у чоловіків, має бути єдиним прийнятним і допустимим уявленням про жінок".