Ґрунтові колоїди - це органічні та мінеральні частинки ґрунту розміром менше 0,0001 мм з характерними ознаками і властивостями.
Утворюються вони двома шляхами: диспергацісю (роздробленням грубих частинок) і конденсацією (укрупненням молекул). Диспергація відбувається під час вивітрювання піщаних, пилуватих і мулистих частинок, а конденсація-завдяки реакціям поліконденсації та полімінералізації низькомолекулярних сполук.
Кількість колоїдів у різних ґрунтах неоднакова і залежить від вмісту гумусу і гранулометричного складу: чим гумусованіший ґрунт і важчий гранулометричний склад, тим більше в ньому колоїдів, і навпаки.
На вміст колоїдів великий вплив має також характер грунтотворчого процесу: підзолоутворення, наприклад, призводить до руйнування колоїдів у верхній частині профілю і виносу їх вниз. Внаслідок цього верхні горизонти збіднюються на колоїди, а нижні, навпаки, збагачуються. У випадку дернового процесу ґрунтоутворення у верхній частині профілю відбувається поступове нагромадження органічних і мінеральних частинок колоїдів.
Г. Вігнер запропонував колоїдну. частинку називати колоїдною міцелою, яка має відповідну будову (рис. 3.7). Внутрішня частина колоїдної міцели складається з ядра, яке являє собою складну сполуку аморфної або кристалічної будови різного хімічного складу. До ядра примикає внутрішній (іоногенний) шар, який складається з іонів, що мають електричний заряд. Цей шар нерухомий, оскільки його іони міцно зв'язані з ядром. Ядро разом із внутрішнім шаром утворює гранулу.
За внутрішнім шаром розміщений зовнішній (дифузний) шар. Він також складається з іонів, але зі знаком, протилежним іонам внутрішнього шару. Іони зовнішнього шару рухомі і утворюють так звану дифузну хмару.
Частина іонів зовнішнього шару відходить від внутрішнього на значну відстань і втрачає з іонами внутрішнього шару зв'язок. Тому між зарядом внутрішнього та зовнішнього шарів створюється відповідна різниця потенціалів, яка називається дзета-потещіалом.