За фізіологічним впливом шкідливі речовини поділяють на 5 груп:
• подразнюючі, що уражують шляхи дихання, шкіру, слизові оболонки (кислоти, луги, сірчисті сполуки, аміак тощо);
• задушливі (інертні гази, вуглекислий газ, метан, азот тощо);
• отрути, що призводять до уражень внутрішніх органів, крово носних судин і нервової системи (спирти, ефіри, бензол, фенол, пил таких токсичних металів, як олово, свинець, ртуть, марганець);
• летючі наркотики, що спричинюють наркотичний вплив на організм (ацетилен, летючі вуглеводи);
• пил (інертний або той, що викликає алергічні реакції).
За ступенем впливу на організм людини шкідливі речовини поділяються на 4 класи небезпеки (табл. 4): 1-й клас — надзвичайно шкідливі; 2-й клас — високошкідливі; 3-й клас — помірно шкідливі; 4-й клас — малошкідливі.