Інтервальною називають оцінку, яка визначається двома числами - кінцями інтервалу. Інтервальні оцінки дозволяють встановити точність і надійність оцінок.
Нехай знайдена за даними вибірки статистична характеристика θ* служить оцінкою невідомого параметра θ. Вважатимемо θ постійним числом (θ може бути і випадковою величиною). Ясно, що θ * тим точніше визначає параметр θ, чим менше абсолютна величина
різниці | θ - θ *|. Іншими словами, якщо δ >0 і [θ - θ *| < δ, то чим менше δ, тим оцінка точніша. Таким чином, позитивне число δ характеризує точність оцінки.
Проте статистичні методи не дозволяють категорично стверджувати, що оцінка θ* задовольняє нерівності | θ - θ*| < δ; можна лише говорити про ймовірність γ, з якою ця нерівність виконується.
Надійністю (надійною ймовірністю) оцінки γ за θ* називають ймовірність γ, з якою виконується нерівність | θ - θ*| < δ. Зазвичай надійність оцінки задається наперед, причому в якості γ беруть число, близьке до одиниці. Найчастіше задають надійність, рівну 0,95; 0,99 і 0,999.