Рішення споживача об придбання якого-небудь набору благ залежить не тільки від його переваг, але і від рівня його доходу (величини бюджету).
Використовуючи карту байдужності і бюджетну лінію, простежимо за реакцією споживача, що знаходиться в рівновазі, на зміну його бюджету і цін благ.
Коли бюджет споживача змінюється при незмінних цінах на блага, тоді бюджетна лінія, паралельно зміщаючи, стосується інші криві байдужності. Чим вище доход, тим більше віддаляється бюджетна лінія від початку координат, досягаючи більш Віддалених кривих байдужності (і навпаки). Тобто при різних рівнях доходу виникає ряд крапок рівноваги споживача, з'єднавши які, одержимо лінію "доход - споживання" (мал.4.1).
Вона показує, як при фіксованих цінах міняється споживання індивіда в міру зміни його доходу, тобто відбиває залежність реального попиту одночасно на два товари від доходу споживача (при незмінних перевагах і цінах на товари).
Залежність обсягу споживання блага від доходу споживача при сталості інших факторів (наприклад, в умовах стабільних цін), представлена в графічному виді, називається кривої Энгеля. По суті, це трохи видозмінене представлення лінії "доход-споживання" стосовно до одного товару.
Для "нормальних" благ криві Энгеля завжди будуть зростаючими, тому що в цьому випадку зростання доходів споживача викликає збільшення споживання. При цьому, якщо частка доходу споживача, затрачуваного на товар, у міру росту доходу скорочується, такий товар відноситься до необхідних, а якщо збільшується - те до предметів розкоші (мал.4.3).
Позитивна динаміка кривої Энгеля для товару першої необхідності має загасаючий характер (у силу чинності закону убутної граничної корисності), у той час як для товару, що відноситься до предметів розкоші, вона має характер, що прискорюється. Ці залежності і були сформульовані Эрнстом Энгелем (1821-1896), і вони ввійшли в економічну теорію як закони Энгеля:
1. При незмінних цінах на блага частина споживчого бюджету, що витрачається на предмети споживання (в основному на продукти харчування), має тенденцію до зниження в міру зростання його доходу.
2. Споживання освітніх, юридичних, медичних послуг і послуг, зв'язаних з дозвіллям, має тенденцію збільшуватися швидше, ніж ростуть доходи споживача.