Роботу насосу можна охарактеризувати системою трьох кривих: Н=f(Q); N=f(Q) i h=f(Q) при сталому значені частоти обертів n=const; ці криві називаються характеристикою насосу (рис. 41).
Характеристики насосу отримують експериментально, змінюючи продуктивність насосу шляхом відкриття засувки на нагнітальній лінії і наводяться вони в каталогах насосів.
В результаті аналізу цих кривих можна скласти повне уявлення про роботу насосу для конкретних умов.
Для вибору робочого режиму і відповідного числа обертів користуються універсальною характеристикою насосу (рис. 42), ці залежності отримують при різних числах обертів. На практиці користуються розмірними й безрозмірними універсальними характеристиками. На рис. 42 представлена розмірна універсальна характеристика для відцентрового насосу, число обертів робочого колеса якого змінюється від 1230 до 2925 об./хв. Безрозмірні характеристики будуються так само, як і розмірні, тільки значення продуктивності, напору і к.к.д. виражаються безрозмірними величинами, які являють собою відношення продуктивностей і напорів до їхніх оптимальних значень.