Іонізуючим випромінюванням називають випромінювання, під впливом якого у газоподібному, рідкому, твердому середовищах, живих істотах, із нейтральних атомів і молекул утворюються іони (позитивні та негативні частинки).
Класифікація іонізуючих випромінювань наведена нижче.
Джерелами іонізуючого випромінювання є ядерні вибухи, енергетичні ядерні установки (реактори), рентгенівські апарати, радіоактивні ізотопи, уранова промисловість, радіоактивні відходи, тощо. Ультрафіолетове і рентгенівське випромінювання використовуються у медицині.
Гамма-випромінювання завдяки великій енергії легко іонізує різні речовини і здатне самостійно викликати деякі ядерні реакції. Може проникати крізь великі товщі речовини. Використовується у медицині (променева терапія), для стерилізації приміщень, апаратури, ліків, продуктів, для опромінення насіння.
Альфа-випромінювання - це потік позитивно заряджених частинок. Проникаюча здатність їх мала. Найбільшу небезпеку становить проникнення їх у середину організму з їжею.
Бета-випромінювання - це потік електронів або позитронів.