Шляхові та кінцеві вимикачі являють собою комутаційні елементи, кінематично пов'язані з робочою машиною які спрацьовують залежно від переміщення рухомої частини робочої машини. Шляхові вимикачі спрацьовують в певних проміжних точках на шляху переміщення , кінцеві вимикачі спрацьовують в крайніх точках - на початку і кінці шляху. Особливо широко шляхові і кінцеві вимикачі використовуються в схемах автоматизованого електроприводу. З їх допомогою відбуваються автоматичне управління приводом на окремих ділянках шляху і автоматичне відключення в крайніх положеннях механізму .
Залежно від пристрою, що здійснює замикання або розмикання контактів, шляхові і кінцеві вимикачі можна поділити на кнопкові (натискні), важільні, шпиндельні і обертові. Перемикання контактів у цих вимикачах здійснюється наступним чином.
У кнопкових - натисканням робочого органу механізму на шток, з яким пов'язані контакти вимикача .
У важільних - впливом робочого органу механізму на важіль, з яким пов'язані контакти .
У шпиндельних - переміщенням гайки по гвинту, пов'язаному через передачі з валом механізму .
В обертових - перемикаючими кулачковими шайбами, пов'язаними з валом механізму .
Розглянуті шляхові і кінцеві вимикачі мають порівняно низьку надійність, пов'язану з підвищеним зносом контактної пари. Більш висока надійність забезпечується при використанні безконтактних датчиків (наприклад, індуктивного або фотоелектричного типів), миттєвість спрацьовування яких забезпечується за допомогою електронних схем .
Вимикач кінцевий, згідно ГОСТ 2.755-74, графічно на електричних схемах зображується: