У сучасних демократичних державах основним способом утворення органів державної влади став інститут демократичних виборів. Вибори – це демократичний спосіб формування та зміни персонального складу органів влади шляхом голосування.
У суспільстві вибори виконують ряд функцій:
¾ Вибори є важливим інструментом реалізації народного суверенітету.
¾ З допомогою виборів народ залучається до процесу управління державою.
¾ Вибори є способом формування і вираження громадської думки.
¾ Вибори виступають основним способом легітимації влади в демократичних державах.
¾ Демократичні вибори сприяють послабленню соціальної напруги, досягненню суспільного консенсусу.
¾ Вибори дають можливість громадянам здійснювати періодичний контроль за діяльністю влади.
¾ Вибори є своєрідним фільтром, який відсіює непопулярних, некомпетентних політиків, сприяючи підвищенню рівня ефективності державного управління.
¾ Через інститут виборів налагоджується зв’язок між народом і владою.
¾ Вибори сприяють представленню інтересів різних суспільних груп.
Через вибори відбувається процес рекрутування політичної еліти.
Вибори можна класифікувати за різними критеріями:
1. За територіальною ознакою:
¾ загальнонаціональні (загальнодержавні) – проводяться на території всієї держави;
¾ місцеві (муніципальні) – вибори до органів місцевого самоврядування.
2. За часом проведення:
¾ чергові – проводяться в період закінчення строку повноважень виборного органу чи посади;
¾ позачергові (дострокові) – проводяться в разі дострокового припинення повноважень виборного органу чи посади;
¾ повторні – проводяться у випадку визнання виборів недійсними чи такими, що не відбулися;
¾ довибори – проводяться для заміщення посад, що з певних причин стали вакантними, для поповнення складу виборного органу за мажоритарної виборчої системи.
3. За об’єктом обрання:
¾ вибори до парламенту;
¾ вибори глави держави;
¾ вибори до органів місцевого самоврядування.
4. За правовими наслідками:
¾ дійсні – вибори, що проведені згідно виборчого законодавства;
¾ недійсні – вибори, в ході яких мали місце порушення, які вплинули на результати голосування.