Поняття «інститут держави» уживається у двох значеннях. У широкому розумінні інститут держави — це один із соціальних інститутів, пов'язаний із виділенням публічної влади із суспільства. У вузькому розумінні слова інститут держави — це відносно відособлена і самостійна частина державної організації, що має певні функції.
Розрізняють організаційні та функціональні інститути держави. До організаційних інститутів держави належать інститут президента, інститут парламенту, інститут уряду, інститут місцевих органів виконавчої влади. Серед функціональних інститутів виділяють інститут виборів і референдуму, інститут адміністративного контролю, інститут конституційного контролю.
Важливе значення має класифікація інститутів держави за принципом розподілу влади, оскільки вона поєднує і організаційний, і функціональний моменти. У цьому плані виділяють:
1) інститут законодавчої влади;
2) інститут виконавчої влади;
3) інститут глави держави;
4) інститут судової влади; ' '
5) інститут контрольної влади.
Інститути держави змінюються в ході історичного розвитку. Деякі інститути зникають (інститут абсолютної монархії), інші виникають.