Контрольна функція та контроль як один із методів управління так або інакше властиві всім органам держави. Але лише в другій половині XX ст. контрольна функція одержала оформлення як самостійна гілка державної влади.
Контрольна влада — гілка державної влади, що посідає самостійне місце в системі розподілу влади. На відміну від адміністративного і судового контролю, які є функцією інших гілок влади, вона має самостійне місце й організаційно відособлена від інших гілок влади. Контрольна влада займається розслідуванням, перевіркою, вивченням стану справ і не має права втручатися в оперативну діяльність установ і підприємств. Звичайно органи контрольної влади доповідають про результати перевірок іншим органам держави, які й уживають відповідних заходів до порушників. Самі ж органи контрольної влади, як правило, жодних санкцій застосовувати не можуть.
Специфіка побудови контрольної влади полягає в тому, що органи контролю розосереджені, не мають єдиної ієрархічної системи, і кожний з них здійснює частину повноважень із загальнодержавного контролю. Сфера застосування контрольної влади не обмежена: вона має право контролювати навіть законодавчу владу.
За предметом контролю розрізняють такі види органів контрольної влади:
1) органи конституційного контролю (загальні суди в англо-саксонських країнах, конституційні суди, конститу ційні ради, органи релігійно-конституційного контролю в країнах ісламу). Здійснюють контроль за конституційністю (відповідністю конституції) законів та інших нормативно- правових актів, а подекуди й дій — наприклад, виборів президента;
2) органи загального нагляду (прокуратура, публічні міністерства). Здійснюють нагляд за дотриманням режиму законності, тобто визначає точність і одноманітність ви конання і застосування законів державними органами (іно ді і фізичними, і юридичними особами);
3) органи фінансового контролю та антимонопольні органи (рахункова палата, антимонопольний комітет). На них покладається завдання контролю над витрачанням коштів державного бюджету, над дотриманням режиму економічної конкуренції;