Зображення 1 км2 місцевості в масштабі 1: 1 000 займає 1 м2 карти, в масштабі 1: 10 000 – 1 дм2, у масштабі 1: 100 000 – 1 см2, у масштабі 1 : 1 000 000 – 1 мм2. Зрозуміло, що якщо в масштабі 1 : 1 000 невелика ділянка місцевості може бути зображена з усіма подробицями, то в масштабі 1 : 1 000 000 вона буде виглядати майже крапкою.
Карта – величезний винахід людства. Карти – важливе джерело географічних знань. Вміння працювати з ними, дає змогу вивчати світ: природу, населення і господарство різних територій. Крім пізнавального, карти мають й велике практичне значення. За картами встановлюють найбільш зручні місця для будівництва міст, каналів, електростанцій, проведення трубопроводів, залізниць, автошляхів. Геологи намічають за ними райони пошуків корисних копалин. Без карт не змогли б плавати кораблі і літати літаки, маршрути яких спочатку креслять на картах. Вони потрібні для орієнтування на місцевості, в туристських походах і експедиціях. Кожні три години створюються карти погоди, які допомагають її завбачувати. Є медичні карти, де показано райони поширення певних хвороб. Що більше вчені вивчають карти, то більше дивуються розмаїттю сфер їх застосування – від щонайбуденніших клопотів до наукових передбачень.