Життя людей протікає в спілкуванні один з одним, тому їм необхідно об'єднувати і координувати свої дії. Будь-яку потребу - в їжі, одязі, сексі, роботі, освіті, дружбі, славі - людина може задовольнити лише через інших людей шляхом взаємодії з ними, займаючи певне положення в складних і організованих групах і інститутах - в сім'ї, школі, колективі підприємства, політичних партіях, спортивній команді. Поза сумнівом, світ існує виключно тому, що дії величезного числа людей узгоджуються, проте для цього їм необхідно розуміти, хто, що і коли імовірно повинен робити. Першою умовою організованого соціального життя є наявність між людьми деяких угод, які набувають форми соціальних очікувань, що виражаються в нормах. Без норм, що обумовлюють поведінку, взаємодії в соціальній групі були б неможливі. Нас би втратило орієнтирів, що підказують, що допустимо, а що виходить за рамки допустимого. Взаємодія між людьми перетворилася б на справжню проблему, тому що ми б не знали, чого можна чекати від інших людей. З нормами прийнято зв'язувати винагороду і покарання. У сучасному суспільстві держава виконує роль механізму реалізації великої кількості норм - законів. Закони далеко не нейтральні: вони, як правило, відбивають інтереси певної групи і утілюють її основні цінності. Далі детально розглядається проблема девіації (відхилення від норм).