Можливість повної автоматизації роботи гідроелектростанції зменшує вартість експлуатації ГЕС та кількість обслуговуючого персоналу, що дає змогу отримувати найдешевшу енергію порівняно з тепловими й атомними електростанціями.
Для запобігання нерівномірності коливань навантаження в електромережі потрібні спеціальні пікові електростанції. З цією метою ГЕС доповнюють газотурбінними генераторами, гідроакумулювальними (ГАЕС) та дизельними електростанціями. В години зниженого навантаження енергосистеми, переважно вночі, вода насосами перекачується з нижнього б'єфа водосховища у верхній. Отже, надлишок вільної електроенергії перетворюється на потенціальну енергію води, заощадженої у верхньому водосховищі ГАЕС. Дамбові гідровузли здебільшого будують на рівнинних і гірських річках. На рівнинних річках дамби невисокі й створюють напір до 40 м; на гірських – гідровузли можуть мати напір до 300 м. Їх споруджують зазвичай у руслі річки, а будівельні витрати води пропускають через тунелі.