Існує дві концепції походження грошей: раціоналістична (Аристотель, Самуельсон П.) і еволюційна (Сміт А., Рікардо Д., Маркс К.)
Раціоналістична концепція пояснює походження грошей угодами між людьми, які переконалися в тому, що для переміщення вартості у міновому обігу необхідні спеціальні інструменти.
Еволюційна концепція стверджує, що гроші з’явились незалежно від волі людей у результаті тривалого розвитку обміну, коли з величезного товарного світу виділився особливий товар, що виконував роль грошей.
В той же час гроші, на відміну від звичайних товарів, є особливим товаром:
споживча вартість товару, що виконує роль загального еквіваленту ніби подвоюється (крім конкретної споживчої вартості, вони мають загальну споживчу вартість, оскільки з їх допомогою людина може задовольнити будь-яку потребу);
вартість грошей має зовнішню форму прояву до їх обміну на ринку. Товар-гроші завжди можна обміняти на будь-який інший товар, необхідний власнику грошей, в той час, як вартість звичайного товару прихована і виявляється в процесі обміну, коли товар продається на ринку.
Таким чином, особливість грошей полягає в наступному:
- гроші – це товар, що виділився стихійно;
- гроші – це особливий привілейований товар, який відіграє роль загального еквівалента;
- гроші розв'язали протиріччя між вартістю і споживчою вартістю, властиве всім товарам, в тому числі і грошам.