Поняття ентропії, як міри необоротнього розсіювання енергії було вперше введено Клаузіусом. Він визначив зміну ентропії термодинамічної системи як відношення зміни загальної кількості тепла ΔQ до абсолютної температури ΔS = ΔQ/T. Зростання ентропії є загальною властивістю всіх незворотніх процесів в ізольованих термодинамічних системах. При зворотніх процесах в ізольованих системах ентропія не змінюється, тому ΔS ≥ 0. Це співвідношення прийнято називати законом зростання ентропії - при будь-яких процесах, що протікають в термодинамічних ізольованих системах, ентропія або залишається незмінною, або збільшується. Таким чином, ентропія указує спрямування самовільно протікаючих процесів. Зростання ентропії указує на наближення системи до стану термодинамічної рівноваги. В стані рівноваги ентропія приймає максимальне значення. Закон зростання ентропії можна прийняти як ще одне формулювання другого закону термодинаміки.