У рецепторах сітківки під дією променів світла виникає збудження, яке проводиться по відростках нейронів, що збираються в зоровий нерв. По ньому збудження потрапляє в зоровий центр головного мозку, який знаходиться в потиличній частині голови, в підставі черепа. Основна частина нервових шляхів перетинається в передній частині підстави черепа. Мозок приймає інформацію з правого і лівого ока і об'єднує її в єдиний образ.
Адаптація ока — пристосування ока до зміни умов освітлення. Найповніше вивчені зміни чутливості ока людини при переході від яскравого світла в повну темноту (так звана темнова адаптація) і при переході від темноти до світла (світлова адаптація). Якщо око, що знаходилося раніше на яскравому світлі, помістити в темноту, то його чутливість зростає спочатку швидко, а потім більш поволі. Процес темнової адаптації займає декілька годин, але вже до кінця першої години чутливість ока збільшується в (10 -100) тисяч раз, так що зоровий аналізатор виявляється здатним розрізнити зміни яскравості дуже слабкого джерела світла. Світлова адаптація відбувається значно швидше і займає при середніх яркостях 1-3 хвилини. Такі зміни чутливості спостерігаються в очах людини і тих тварин, сітківка яких, як і у людини, містить палички. Темнова адаптація властива і колбочкам: вона закінчується швидше і їх чутливість зростає лише в 10-100 раз.