Джерело електричної енергії – це пристрій, який перетворює неелектричну енергію в електричну. В джерелі в результаті дії сторонніх сил (тобто таких сил, що мають неелектромагнітну природу на макроскопічному рівні) відбувається утворення різнознакових зарядів та їх просторове розділення за знаком. Завдяки цьому, між двома затискачами джерела утворюється напруга і джерело має здатність створювати електричний струм. Числовою мірою цієї здатності є електрорушійна сила (ЕРС).
При описі реальних електричних кіл зручно користуватися ідеальними (тобто такими, що не існують у природі) джерелами двох типів – ідеальним джерелом напруги та ідеальним джерелом струму.
Ідеальне джерело напруги (ідеальне джерело ЕРС) – це джерело, напруга на затискачах якого не залежить від величини струму, який протікає крізь це джерело.
Умовне позначення такого джерела наведене на рис.1.2. Затискачу з більшим потенціалом відповідає гострий кінець стрілки, тобто напруга між затискачами спрямована так, як це показано на рис.1.3.
Рис. 1.2 Рис. 1.3
Ідеальне джерело струму – це джерело, що створює такий струм крізь свої затискачі, що його величина J не залежить від величини напруги на цих затискачах.
Умовне позначення ідеального джерела струму наведене на рис.1.4.
Рис. 1.4 Рис. 1.5
Слід зазначити, що ідеальне джерело струму, не підключене до зовнішнього електричного кола, не має фізичного сенсу, бо таке джерело має між своїми затискачами напругу нескінченної величини. Наявність зовнішнього кола є обов’язковою (рис. 1.5).