Мережеві протоколи активно використовують у своїй роботі таблицю маршрутизації, але ні її побудовою, ні підтримкою її вмісту не займаються. Ці функції виконують протоколи маршрутизації. На підставі цих протоколів маршрутизатори обмінюються інформацією про топологію мережі, а потім аналізують отримані відомості, визначаючи найкращі по тим або інших критеріях маршрути. Результати аналізу й становлять вміст таблиць маршрутизації.
Крім перерахованих вище функцій, на маршрутизатори можуть бути покладені й іншого обов'язки, наприклад операції, пов'язані із фрагментацією. Більш детально робота маршрутизаторів буде описана при розгляді конкретних протоколів мережевого рівня.
14.6 Реалізація міжмережевої взаємодії засобами TCP/IP
У цей час стек TCP/IP є самим популярним засобом організації складених мереж. На мал. 5.4 показана частка, що становить той або інший стек протоколів у загальносвітовій інсталяційнії мережевої базі. До 1996 року безперечним лідером був стек IPX/SPX компанії Novell, але потім картина різко змінилася - стек TCP/IP по темпах росту числа установок набагато став випереджати інші стеки, а з 1998 року вийшов у лідери й в абсолютному вираженні. Саме тому подальше вивчення функцій мережевого рівня буде проводитися на прикладі стека TCP/IP.
Мал. 5.4. Стек TCP/IP стає основним засобом побудови складених мереж