Умовами експлуатації автомобіля є сукупність незалежних факторів, які визначають його конструктивні особливості, механіку руху та економічність. Основні з цих факторів можна поділити на три групи: транспортні, дорожні, природно - кліматичні.
Транспортні умови характеризуються дальністю та тривалістю доставки об'єктів, що перевозяться (вантажів або пасажирів); режимом роботи; механічними, фізичними, геометричними та економічними характеристиками об'єктів перевезень (наприклад, видом вантажу, що перевозиться, розмірами його упаковки та ін.); способами завантаження і розвантаження; кваліфікацією водія; умовами зберігання автомобіля; умовами технічного обслуговування та ремонту (кваліфікацією обслуговуючого персоналу та ін.).
Дорожні умови характеризуються параметрами місцевості, в якій експлуатується автомобіль; параметрами опорної поверхні, по якій він рухається; стабільністю стану опорної поверхні; міцністю мостів; інтенсивністю та організацією руху. Деякі параметри дорожніх умов (ті, якими визначається якість опорної поверхні) будуть використані при виконанні тягового розрахунку автомобіля, оцінці його експлуатаційних властивостей та при проектуванні окремих елементів автомобіля. Це геометричні параметри, тобто параметри профілю опорної поверхні (кути підйомів або спусків,, косогорів (віражів), радіуси заокруглень дороги (див. додаток 6) та її фізико-механічні характеристики (коефіцієнт опору коченню та коефіцієнт зчеплення (див. додаток 5). Рекомендовані для розрахунків значення цих параметрів наводяться у відповідних розділах методичних вказівок, зокрема у завданні.
Кліматичні умови характеризуються температурою (наприклад, мінімальною, максимальною та середньою у найбільш спекотні та холодні місяці року), вологістю, тиском та розрідженням повітря; тривалістю зимового періоду; агресивністю навколишнього середовища та ін.
Взагалі можливі найрізноманітніші сполучення факторів, які визначають умови експлуатації автомобілів, тому автомобілі проектують для найбільш розповсюджених поєднань цих факторів.