Смерть являє собою припинення усіх життєвих функцій. Вона має особистісне і культурне значення, стосується не тільки вмираючої людини, але й живих. Згідно з психоаналітичним теоріями, для людей нормально боятися смерті, хоча ряд досліджень показують, що набагато менше страх смерті відчувають люди, які дожили до похилого віку. Їх лякає не сама смерть, а можливість тривалого й болісного вмирання.
Кюблер-Росс виділила п'ять фаз пристосування до думок про смерть:
1. «Заперечення»;
2. «Протест»;
3. «Торг»;
4. депресія;
5. прийняття смерті.
Петерсон (1977) виділяє чотири види смерті:
1. Соціальна смерть - чоловік змушений ізолюватися від оточуючих.
2. Психологічна смерть - усвідомлення людиною неминучого кінця, що супроводжується зниженням рівня екстравертованої свідомості, зростанням інтроверсії з аналізом минулого.
3. Мозкова смерть - повне припинення роботи головного мозку з втратою контролю над забезпечуючими життя функціями.
4. Фізіологічна смерть - згасання останніх функцій організму, які забезпечують діяльність його життєво важливих органів.