Цей механізм захисту торкається сфери мотивації, визначаючи зміну потреб. Реактивне утворення перетворює неможливі для реалізації імпульси в такі, що набирають форми потреб протилежного знаку.
Багато століть небезпечним та непристойним вважався відкритий прояв сексуальних бажань, які, проте, надавали особливу гостроту людським відносинам, а у випадку їхньої реалізації — сильне чуттєве задоволення. Внутрішній конфлікт, закладений в протиріччі між природним потягом та забороною відкрито його виявляти, потребував формування ефективних засобів його вирішення. У випадку сексуального потягу реактивне утворення набирає форми ненависті при наявності любові.
Психоаналітики вважають, що дію реактивного утворення можна спостерігати вже у 3-4 річної дитини. Особливо це видно, коли в сім'ї з'являється друга дитина, а перша отримує менше уваги. їй потрібно мати достатню силу его, щоб стримати ревнощі та гнів та перетворити їх на свідоме почуття любові до новонародженого. Типовим є те, що якийсь некерований афект може прориватися крізь захист, і стороння людина побачить щось фальшиве: дитина, виявляючи любов до молодшого, обіймає його надто міцно, співає йому надто голосно.
Компенсація
Компенсація та її механізми вивчалися А.Адлером. На його думку, механізми компенсації функціонують для корекції певних недоліків та негативних властивостей особистості, які виникають у ході соціалізації та формують почуття неповноцінності.
Компенсація — це інтенсивні спроби виправити чи якось заповнити власну реальну чи уявну фізичну чи психічну неповноцінність.
Р. Плутчик зі співавторами вважає, що компенсація спрямована на зниження інтенсивності почуттів суму та туги, які виникають у ситуації реальних чи уявних втрат та невдач. Зниження вираженості цих почуттів можна досягти за допомогою переведення уваги людини з оцінок та аналізу травмуючих власних властивостей і досвіду на інші, більш нейтральні чи потенційно позитивні якості та навички.