Найвищого розвитку класична політична економія досягла у творчості А. Сміта та Д. Рікардо.
У Англії XVIII ст. було періодом швидкого розвитку капіталізму. Капітали вкладалися у промисловості і сільське господарство. До середини XVIII ст. в цій країні раніше, ніж у інших державах, створилися технічні і економічні передумови для переходу від мануфактури до фабрики, промислової революції. Оскільки Англія значно випереджала у своєму розвитку інші європейські країни, то її товари знаходили широкий збут на ринках інших країн. Але система протекціоналізму, цехові регламенти і закони, регулюючі
Адам Сміт господарську діяльність, залишаються незмінними. Тому
буржуазія виступає з вимогою свободи підприємництва, скорішої ліквідації пережитків феодалізму. На цей переломний момент і припадає наукова творчість А. Сміта.