Однією з головних причин порушення екологічної рівноваги, як в окремих регіонах, так і па планеті в цілому є забруднення навколишнього середовища.
Природне забруднення має розподільчий (космічний пил, який практично не впливає на оточуюче середовище) або тимчасовий стихійний характер (пожежі, виверження вулканів). Рівень забруднення атмосфери в глобальному масштабі при цьому, як правило, залишається фоновим.
Антропогенне забруднення характеризується багаточисельністю видів та джерел, внаслідок використання практично всіх хімічних елементів для забезпечення сучасних технологічних процесів.