Атоми гідрогену при збудженні електричним розрядом випромінюють спектр, у якому виявлено лінії в різних ділянках:
ü серія Лаймана (УФ-ділянка);
ü серія Бальмера (видима ділянка);
ü серія Пашена (ІЧ-ділянка);
ü серія Бреккета (ІЧ-ділянка);
ü серія Пфунда (ІЧ-ділянка);
ü серія Хампфрі (ІЧ-ділянка).
Бальмер припустив, що частоти спектральних ліній серії пропорційні одному цілому числу, яке змінюється. Положення ліній у спектрі описується рівнянням Рідберга:
- число, обернене довжині хвилі спектральної лінії в спектрі, має одиницю вимірювання і показує, скільки довжин хвиль вміщується на 1 см;