Великі географічні відкриття та їхній вплив на економічний розвиток Європи
Внаслідок захоплення в 1453 р. турками Візантії європейці втратили контроль над басейном Середземномор’я - тодішнім центром світових економічних зв’язків. Це спонукало їх до пошуку нових зовнішніх ринків збуту продукції, а також джерел дешевих робочої сили та сировини, тобто викликало пошукові експедиції, які проклали торговельні шляхи і спричинили Великі географічні відкриття.
Основні фактори, що сприяли Великим географічним відкриттям:
1) економічний фактор - європейцям були потрібні нові торговельні шляхи;
2) соціально-економічний і політичний фактор - укріпити позиції європейського дворянства, які похитнулися під час Хрестових походів і міжусобиць;
3) релігійний фактор - мова йшла про ескалацію ідей католицизму на нові території;
4) науково-технічний фактор - розповсюджувалось вчення про кулястість Землі, зросла вантажопідйомність кораблів тощо;
5) пізнавальний фактор - люди прагнули розширити свій кругозір, збагатитися новими знаннями.
Так, в 1487р. Бартоломеу Діас досяг мису Доброї Надії, обігнувши який вийшов до Індійського Океану; Христофор Колумб у 1492 р. за завданням іспанського уряду шукав шляхи до Індії, але досяг Америки; літо 1497 - вересень 1499 - експедиція Васко-да-Гами з Португалії до Індії навколо Африки і назад; 1519 - 1521рр. - перше навколосвітнє плавання Фернана Магеллана; 1606 р. - відкриття голландцями Австралії та ін.
Соціально-економічні наслідки Великих географічних відкриттів:
1) утворилися перші колоніальні імперії - Іспанія, Португалія, Голландія. Розпочалися роботи на срібних та золотих копальнях Центральної і Південної Америки, створювались плантації;
2) усі континенти світу поєднались торгівельними шляхами;
3) центр світового економічного життя перемістився з басейну Середземномор’я до Атлантики;
4) відбулася т. зв. „революція цін”, яка була обумовлена ввезенням із Америки до Європи великої кількості золота та срібла, внаслідок чого ціна золота і срібла в товарах впала, а ціна товарів в золоті і сріблі зросла;
5) „революція цін” призвела до збагачення й зміцнення стану міської й сільської буржуазії і дала могутній поштовх для первісного нагромадження капіталу.
Таким чином, Великі географічні відкриття стали потужним рушієм змін, що відбулись у господарстві країн Західної Європи в цілому.