Часи нової картографії. У далеких плаваннях європейці зібрали багато нових географічних відомостей. Настав час відобразити їх на картах. Картографія розвинулася, як ніколи раніше. Досить одного погляду на карти того часу, щоб помітити разючі зміни, які відбулися в зображені поверхні Землі. Карти почали складати за дедалі жорсткішими правилами. Чимраз частіше наносяться лінії, успадковані від Птолемея. На картах вже вимальовуються сучасні обриси материків. Виникли перші атласи. Їх створили Герард Меркатор і Абрахам Ортелій.
Так від наївних уявлень, які панували у Середньовіччі, люди поступово приходили до знань про Землю через відкриття і картографічні дослідження Доби Великих географічних відкриттів. Проте географія продовжує виконувати головним чином довідкову роль.