Велика частина злочинів здійснюється тими, хто вживає заборонені наркотичні засоби. Чиновники системи правопорядку, кримінологи, соціологи намагаються встановити взаємозв'язок між споживанням наркотиків і злочинністю. Якщо такий взаємозв'язок є, тобто зловживання наркотиками - причина підвищення рівня "вуличних злочинів", то, можливо, боротьба із вживанням наркотиків може виявитися ефективнішим методом зниження рівня злочинності, чим повінь в'язниць ув'язненими.
Пристрасть до наркотиків частенько мотивує кримінальну поведінку. Боротьбу з наркоманією пропонується вести в трьох напрямах: підвищувати відповідальність суспільства за реабілітацію наркоманів, роз'яснювати населенню небезпеки вживання наркотиків, висувати орієнтовані на громадськість ініціативи за рішенням проблеми поширення наркотиків. Незважаючи на це, жодна з подібних ініціатив не розв'яже проблему злочинності і не зможе розірвати взаємозв'язок між споживанням наркотиків і злочинами. Люди вживають наркотики по безлічі різних причин, і не усі наркомани обов'язково скоюють злочини. Насправді, злочини існували задовго до того, як наркоманія придбала масштаби національної епідемії. Кримінальна поведінка має безліч джерел, які неможливо ліквідовувати за допомогою різних соціальних програм. Традиційно юристи розглядають тюремне ув'язнення як первинний механізм викорінювання злочинів. Цей підхід заслуговує на пильнішу увагу.