Перинатальний період (період "навколо пологів") триває з 196-го дня внутрішиьоутробного життя плода (28 тижнів вагітності) до тижня позаутробного самостійного життя. Новонародженою називають дитину, яка самостійно почала дихати. Мертвоиародженим є плід, у якого на момент народження відсутнє дихання і його не вдалося викликати штучним шляхом, хоча серцебиття у нього може деякий час прослідковуватись. Мертвонародженїсть і смерть дітей в перші 7 днів після пологів називають перинатальною смертністю. Перинатальний період та відповідну йому патологію і смертність ділять на антинатальну (допологову), інтранатальну (під час пологів), постнатальну (післяпологову), або неонатальну.
До патології новонароджених відносять асфіксію, пневмопатії, пологову травму, геморагічну і гемолітичну хворобу новонароджених.
Пологова травма — це механічне пошкодження тканин і органів плода під час пологів. Причини, які зумовлюють її розподіляються на три групи. Перші, це ті, що закладені в стані самого плода: крихкість тканин при недоношеності або переношеності, природжені вади розвитку, що супроводжуються венозним повнокрів'ям, геморагічним синдромом, фетопатії, гіпоксія. Другі зумовлені патологією пологових шляхів матері: регідність тканин пологового каналу, викривлення таза, вузький таз, пухлини, маловоддя, передчасне злиття навколоплідних вод. Треті закладені в динаміці пологів — стрімкі і затяжні пологи.
Морфологія пологових травм. Набряк голови виникає в тій частині голівки, яка довго прилягає до виходу з тазу і зумовлений розладами крово- і лімфоплину, Тканини відповідної її частини набрякають, стають припухлими. Набряк голови може нагноюватись.
Кефалогематома — крововилив під окістя кісток черепа; вона завжди обмежена ділянкою однієї кістки.
Крововилив в мозкові оболонки і головний мозок.
Травма спинного мозку є результатом ушкодження хребта переважно на рівні IV шийного хребця і супроводжується розвитком нисхідних субдуральних крововиливів. З кісток скелета найчастіше пошкоджується (перелом) ключиця. Паралічі ручок і діафрагми у новонароджених зумовлені травмою корінців шийного і плечового нервових сплетень. З внутрішніх органів частіше пошкоджуються печінка і надниркові залози.