2.7.1. За допомогою законів Кірхгофа принципово можливо розрахувати будь-яке електричне коло. Але у випадку складних розгалужених ланцюгів необхідно вирішувати дуже громіздку систему рівнянь. Спростити розрахунки допомагає метод контурних струмів.
2.7.2. Метод полягає в наступному:
уводиться поняття про контурні струми, які є фіктивними, умовними (розрахунковими) і замикаються лише по своїх суміжних контурах;
контурні струми зв'язують із дійсними струмами в гілках (аналітично);
складається система рівнянь по другому закону Кірхгофа для контурних струмів; кількість контурних струмів значно менше, чим дійсних, зменшується також і кількість рівнянь у системі;
вирішується система рівнянь і визначаються контурні струми;
за допомогою аналітичних залежностей визначаються дійсні струми.
2.7.3. Приклад (мал. 2.13).
а) Розіб'ємо схему по суміжних контурах і визначимо напрямку контурних струмів (I, II, III);