Геометрична оптика - розділ оптики, в якому вивчаються закони поширення світла в прозорих середовищах на підставі уявлень про світловий промінь як про лінію, вздовж якої поширюється світлова енергія. Як вже зазначалося, в геометричній оптиці хвильовий характер світла не враховується. З дослідження явищ інтерференції і дифракції випливає, що хвильові ефекти перестають бути суттєвими при Таким чином, геометрична (променева) оптика - граничний випадок хвильової оптики за умови дуже малої довжини хвилі.
Основні задачі, які розглядає геометрична оптика, такі: 1) формування світлового зображення; 2) хід променів у оптичних системах; 3) похибки оптичних систем, які впливають на якість зображення.
Основні закони геометричної оптики:
1) закон прямолінійного поширення світла;
2) закони відбивання світла;
3) закони заломлення світла.
Ці закони виходять із принципу Ферма - принципу найкоротшого оптичного шляху:
де - швидкість поширення світла у середовищі. У відповідності з принципом Ферма, який був сформульований як загальний закон поширення світла, справжній шлях поширення світла між точками є той шлях, для
проходження якого світлу потрібний мінімальний час порівняно з будь-яким іншим шляхом між цими точками.