В області управління проектами існують категорії, які відображають основні поняття цієї області. В загальному випадку виділяють наступні групи категорій:
- цілі, які визначаються очікуваними результатами проекту;
- критерії успіху та обмеження: вартість, терміни, якість;
- основні важелі управління: ресурси (які теж є обмеженням) та технології;
- допоміжні важелі управління: контракти, організація, взаємодія, персонал;
- невизначеність, пов’язана з ризиками виконання проекту.
Ключовою категорією, яка бере участь в процесі управління проектами, є обмеження. Згідно закону Лермана: «Будь-яку технічну проблему можна подолати, маючи достатньо часу і грошей», а наслідок Лермана уточнює: «Вам ніколи не буде вистачати або часу, або грошей». Будь-який менеджер розуміє свою основну задачу про виконання проекту наступним чином: «Забезпечити виконання робіт в термін, в рамках виділених засобів, у відповідності з технічним завданням». Саме ці три моменти: час, бюджет і якість робіт знаходяться під постійною увагою керівника проекту. Їх називають основними обмеженнями, що накладаються на проект. Ці основні обмеження (терміни, витрати і якість результату) взаємопов’язані.
Рис. 6 – Трикутник обмежень проекту
Для ілюстрації взаємозв’язку використовують трикутник обмежень (рис. 6), в якому якість, час і гроші інтерпретуються як площі внутрішніх трикутників. В цьому трикутнику центр та верхня вершина є фіксованими, а нижні вершини можуть переміщатися. Трикутник ілюструє, що будь-яке скорочення фінансів або часу, призводить до скорочення якості, а збільшення якості можна досягнути за рахунок збільшення фінансування або термінів.