Центильний метод, на відміну від традиційних, орієнтованних на оцінку ознак фізичного розвитку, які варіюють за законом нормального розподілу, є ефективним непараметричним способом стислого опису характеру їх розподілу, що має право- або лівосторонню асиметрію.
Суть центильного методу полягає у зіставленні фактичної ознаки розвитку окремої характеристики фізичного розвитку з упорядкованим рядом, що включає у свою структуру весь діапазон коливань досліджуваної ознаки, розподілений на 100 інтервалів, потрапляння в які має рівну імовірність, проте розміри цих центильних інтервалів в абсолютних одиницях вимірювань неоднакові.
Для визначення ступеня фізичного розвитку використовують 7 фіксованих центилів: 3-й, 10-й, 25-й, 50-й, 75-й, 90-й та 97-й і відповідно 8 центильних інтервалів:
· 1-й інтервал (нижче 3%) – дуже низькі показники;
· 2-й інтервал (від 3% до 10%) – низькі показники;
· 3-й інтервал (від 10% до 25%) – знижені показники;
· 4-й та 5-й інтервали (відповідно від 25% до 50% та від 50% до 75%) – середні показники;
· 6-й інтервал (від 75% до 90%) – підвищені показники;
· 7-й інтервал (від 90% до 97%) – високі показники;
· 8-й інтервал (вище 97%) – дуже високі показники.
Індивідуальну оцінку морфофункціональних показників проводять за одновимірними оціночними шкалами, які включають у свою структуру розмах коливань (максимальне і мінімальне значення), центральну тенденцію (медіану упорядкованого ряду) та 8 центильних інтервалів. Такий підхід дозволяє визначити як окремі характеристики розвитку соматометричних ознак, так і, ураховуючи той факт, що 4-й та 5-й інтервали номограми характеризують гармонійний фізичний розвиток, 3-й та 6-й інтервали – дисгармонійний, 1-й та 2-й і 7-й та 8-й – різко дисгармонійний за рахунок дефіциту або надлишку маси тіла, встановити ступінь гармонійності фізичного розвитку.