Більшість металів знаходяться в природі у вигляді сполук з іншими елементами. Одержання металів складає задачу металургії. Для вилучення металу з природних мінералів його треба відновити. В залежності від умов, в яких проводять процес відновлення, розрізняють пірометалургійний і гідрометалургійний методи.
Пірометалургія – це процес добування металів відновленням їхніх сполук за високих температур. Гідрометалургія – це процес добування металів відновленням їхніх сполук у водних розчинах. В якості відновників в пірометалургійних процесах використовуються: кокс (С), оксид карбону (ІІ), водень, активні метали (Аl, Mg,лужні метали). Процес одержання металів за допомогою активних металів називають металотермією (найбільш розповсюджена алюмінотермія). Приклади пірометалургійних процесів:
NiO + C = Ni + CO; Fe3O4 + 4 CO = 3Fe + 4 CO2;
MO3 + 3 H2 = Mo + 3 H2O; Mn2O3 + 2 Al = 2 Mn + Al2O3.
Деякі метали одержують електролізом розчинів чи розплавів. У випадку застосування електролізу розплавів говорять про піроелектрометалургійні процеси.