Випромінювання світла відбувається в результаті переходів атомів і молекул із станів з більшою енергією в стани з меншою енергією. Теплове випромінювання відрізняється від інших видів випромінювання (люмінесценції) способом переходу систем, що випромінюють, у збуджені стани. При тепловому випромінюванні такий перехід відбувається за рахунок теплового руху атомів та молекул. Інтенсивність теплового випромінювання характеризується енергетичною світимістю , яка визначається як кількість променевої енергії, що випромінюється одиницею поверхні тіла за одиницю часу, тобто
, (5.1)
де Q – енергія, що випромінюється тілом з площі S за час Dt.
Теплове випромінювання складається з хвиль різної довжини λ. Доля енергетичної світимості, яка припадає на елементарний інтервал dλ має вигляд
, (5.2)
тому енергетична світимість може бути представлена у вигляді:
, (5.3)
де rλ – емісійна здатність тіла, або густина енергетичної світимості, яка
визначається як:
. (5.4)
Нехай на елементарну площину dS в діапазоні хвиль dλ падає потік променевої енергії dФλ. Частина цього потоку dФ′λ поглинається тілом. Тоді величина:
(5.5)
називається поглинальною здатністю тіла.
Тіло, що поглинає випромінювання будь-якої довжини хвилі називається абсолютно чорним. Для абсолютно чорного тіла α = 1 для всіх довжин хвиль. Якщо для деякого тіла α < 1 і для всіх довжин хвиль λ стале, то таке тіло називається сірим.
Згідно з законом Стефана-Больцмана енергетична світимість абсолютно чорного тіла
, (5.6)
а для сірого тіла
, (5.7)
де Т – абсолютна температура, а σ – стала Стефана-Больцмана, яка дорівнює: σ » 5,67×10– 8 , а величина α < 1, має назву коефіцієнта чорноти.