Торгівля як одне з найдавніших занять людства спонукала до виникнення грошей. Людство, придумавши гроші, змогло їх використати тільки тому, що зробило ще одне відкриття: всі товари можна співставити один з одним на основі їх відносної вартості (закон вартості), а саму вартість виразити за допомогою єдиного мірила – грошей.
Протягом розвитку людської цивілізації роль грошей виконували різноманітні товари: худоба, сушена риба, хутро, сіль, тканини, камені, шматки металу тощо.
Найдавнішим відомим людству державним актом про переслідування грошових фальсифікаторів вважається «Закон про підробку монет» імператора Корнелія (ІV ст. до н.е. Стародавній Рим). Згідно з цим законом, додавання в золото інших малоцінних речовин і підробка срібної монети каралися вигнанням винного за межі батьківщини.