Рівняння з n невідомими х1,х2,…,хп називається лінійним, якщо його можна подати у вигляді:
а1х1+а2х2+…+ апхп= b , (1.1)
де а1,а2,…,ап– коефіцієнти, b – вільний член рівняння (дійсні числа).
Сукупність записаних в певному порядку чисел називається розв’язкомрівняння (1.1), якщо після заміни в ньому невідомих хі відповідними числами (і=1,2,…,п), воно перетворюється в правильну рівність.
Розглянемо систему m лінійних рівнянь з п невідомими:
(1.2)
Розв’язкомсистемилінійних рівнянь називається така сукупність записаних у певному порядку чисел , що кожне з рівнянь системи (1.2) перетворюється на правильну рівність після заміни в ньому невідомих хі відповідними числами (і=1,2,…,п).
Система лінійних рівнянь, яка має розв’язки, називається сумісною; система, яка не має жодного розв’язку, називається несумісною.
Сумісна система лінійних рівнянь називається визначеною, якщо вона має тільки один розв’язок, і невизначеною, якщо кількість її розв’язків більше одного.
Системи лінійних рівнянь називаються еквівалентними, якщо множини їх розв’язків збігаються.
Кожне елементарне перетворення будь-якої системи лінійних рівнянь переводить її в еквівалентну систему.
Лінійне рівняння (1.1) називається неоднорідним, якщо його вільний член не дорівнює нулю, і однорідним, якщо вільний член дорівнює нулю.
Аналогічно, система лінійних рівнянь називається однорідною, якщо всі її рівняння однорідні.