У своєму русі оборотні засоби послідовно проходять три стадії: грошову, виробничу і товарну.
Грошова стадія кругообігу оборотних засобів є підготовчою. Вона протікає в сфері обігу, де проходить перетворення грошових засобів у форму виробничих запасів.
Виробнича стадія є безпосереднім процесом виробництва і перетворює виробничі запаси в напівфабрикати, а після закінчення виробничого процесу - в готову продукцію (товарна форма).
На товарній стадії кругообігу продовжує авансуватися продукт праці (готова продукція) в тому ж розмірі, що і на виробничій стадії. Готова продукція реалізується, в результаті чого оборотні засоби переходять із сфери виробництва в сферу обігу і знову набувають грошової форми. Ці засоби спрямовуються на придбання нових предметів праці, і вони вступають в новий оборот.
Кругообіг оборотних засобів проходить за схемою
де Γ- грошові засоби, що авансуються господарським суб'єктом;
Т- засоби виробництва;
В - виробництво;
Т1- готова продукція;
Г1 - грошові засоби, отримані від продажу продукції, що містять отриманий прибуток.
Крапки (...) означають, що обіг засобів перервано, але їх рух продовжується у сфері виробництва. Оборотні засоби одночасно знаходяться на всіх стадіях кругообігу.