В процесі розвитку товарного виробництва відбувалася еволюція грошового товару. Існують наступні історичні форми грошей: товарні (риба, перлина, скот), металеві гроші (мідь, бронза, срібло, золото), грошові знаки (паперові та кредитні).
Металеві гроші поділяються на повноцінні та неповноцінні.
Повноцінні — це гроші, номінальна вартість яких відповідає вартості благородного металу, що міститься в них. До повноцінних відносять товарні та металеві гроші.
Переходу ролі загального еквіваленту до благородних металів сприяли їх властивості: однорідність; портативність; здатність діліться; естетична привабливість; м’якість, пластичність.
В теперішній час повноцінні металеві гроші не використовуються. На зміну їм прийшли грошові знаки, які виступають в формі паперових і кредитних грошей.
Паперові гроші - це грошові знаки або символи повноцінних грошей, наділені примусовим курсом, які випускаються для потреб держави.
Кредитні гроші - це неповноцінні знаки вартості, які виникли на основі кредитних відносин.