В любой электрической цепи должен соблюдаться энергетический баланс – баланс мощностей: алгебраическая сумма мощностей всех источников энергии равна арифметической сумме мощностей всех приемников энергии:
.
Мощность источника э.д.с. положительна, если ток в ветви с источником совпадает по направлению с э.д.с., такой источник является генератором.
Мощность источника э.д.с. отрицательна, если ток в ветви с источником направлен противоположно э.д.с., в этом случае источник потребляет энергию.
При определении мощности источника тока напряжение берется как разность потенциалов между узлом к которому подходит ток источника и узлом, от которого он отходит.