Найбільш загальною причиною соціального конфлікту є соціальна нерівність, такий розподіл позицій в системі соціальних відносин, який робить неможливим досягнення своїх інтересів та задоволення своїх потреб. Споконвічний розподіл людської спільноти на тих хто керує і тих, хто змушений підкорятися є невичерпним джерелом соц. конфлікту.
Іншою причиною соціального конфлікту є обмеженість ресурсів (у тому числі й статусних), на володіння якими висувають претензії. Людям властиво завищувати свій особистий внесок у загальні результати діяльності, у зв’язку з чим будь-який розподіл ресурсів на будь-якому рівні може призвести до конфлікту.
Слідуюча причина: невідповідність реальної дійсності суб’єктивним уявленням про неї, зокрема:
- незбіжністю індивідуальних і суспільних цінностей;
- неадекватністю очікувань, практичних намірів та вчинків людей;
- нерозумінням людьми своїх вчинків один щодо одного;
- непорозумінням, логічними помилками, семантичними труднощами, що виникають у процесі комунікації;
- нестачею або не якістю інформації.
Причинами конфлікту можуть бути етнічна або релігійна нетерпимість, ідеологічна зашореність. Значна частина побутових та сімейних конфліктів зумовлена причинами психологічного характеру: агресивністю, почуттям ненависті, заздрості тощо.
Класифікація конфліктів:
- За способом розв’язання – насильницькі та ненасильницькі;
- За сферою розгортання – політичні, соціальні, економічні, організаційні,
юридичні, сімейно-побутові, ідеологічні тощо;
- За напрямком впливу – вертикальні та горизонтальні, залежно від характеру соц. зв’язків між суб’єктами конфлікту;
- За ступенем виявлення – відкриті та приховані;
- За суб’єктами – внутріособистісні, між групові, міждержавні тощо;
- За наслідками – конструктивні та деструктивні;
- За мотивацією – з приводу розподілу владних повноважень і позицій, розподілу ресурсів, з приводу цінностей та життєвих установок;
- За масштабом – глобальні, регіональні, локальні;
- За формою – прості (бойкот, саботаж, переслідування, агресія) та складні (сусп протест, бунт, соц. революція, війна).
Один і той же конфлікт може розвиватися на кількох рівнях, втягуючи у протиборство чимало нових суб’єктів.