Митне оформлення як процедура формального забезпечення переміщення товарів і транспортних засобів через митний кордон є багатогранним явищем. Тому необхідно приділити належну увагу найбільш загальним моментам, що виявляють себе незалежно від особливостей переміщення окремих категорій товарів. У протилежному випадку вкрай складно виявити як внутрішні закономірності, так і взаємозв’язок митного оформлення з іншими митно-правовими інститутами.
Розпочинати розгляд митного оформлення треба з визначення його змісту і кола учасників, яких умовно можна поділити на обов’язкові та факультативні. Важливе значення має місце і час здійснення митного оформлення.
Необхідно також чітко уявляти, з чого починається та чим завершується митне оформлення, з яких етапів воно складається. Етапи митного оформлення характеризуються певною самостійністю як за цілями проведення, так і за колом осіб, які беруть у ньому участь, а також переліком документів, що складаються.
На митні органи покладено обов’язок під час митного оформлення роз’яснювати суб’єктам переміщення через митний кордон вимоги митного оформлення (у т.ч. шляхом оформлення картки відмови в митному оформленні). Даний обов’язок рекомендується розглядати в контексті виконання митними органами функції інформування.