Атоми металевих елементів на зовнішньому енергетичному рівні містять невелику кількість електронів. Ці електрони мають малу енергію взаємодії з ядром, через це валентні електрони слабко втримуються в атомі. Металеві елементи утворюють прості речовини — метали. За звичайних умов метали — це кристалічні речовини (крім ртуті). Валентні електрони вільно переміщаються від одного атома до іншого в межах усього кристала. Сукупність валентних електронів, переміщуваних у межах кристала, називають «електронним газом». Такі електрони називають делокалізованими, оскільки координати кожного електрона згодом постійно міняються в широких межах.
Хімічний зв'язок, що утворюється за допомогою делокалізованих (усуспільнених) електронів, називається металічним зв'язком.
Металічний зв'язок характеризується тим, що атоми металів легко втрачають валентні електрони і перетворюються на позитивні йони. Вільні валентні електрони пересуваються в металевому кристалі між йонами металів і зв'язують їх. Невелика кількість електронів зв'язує велику кількість йонів. Металічний зв'язок не локалізований і не спрямований (рис. 4).
Рис. 4. Спрощена модель будови металу
Цей зв'язок забезпечує високу теплопровідність і електропровідність металів.