Каталізатори - це речовини, що збільшують швидкість реакції, приймають в ній участь, але не входять до складу продуктів реакції.
Якщо взаємодія каталізатора і реагентів відбувається в одній фазі, то процес називається гомогенним каталізом. Якщо в різних фазах, то процес називається гетерогенним каталізом.
Реакції з участю каталізаторів (каталітичні реакції) проходять наступні етапи:
А + К ® [АК] - проміжний комплекс
[АК] + В ® [АВ]К - активний комплекс
[АВ]К ® Д + К
Так, нікель Ренея є каталізатором гідрування і дегідрування вуглеводнів.