Основним поняттям порядкової (ординалістської) теорії корисності є гранична норма заміщення.
Граничною нормою заміщення благом Х блага У (MRS x y) називається така кількість блага У1, від якої споживач відмовляється, щоб отримати ще одну одиницю блага Х; при цьому рівень корисності споживача залишається незмінним (рис 3.5).
MRS x y =
(3.1)
Y у1
y2 U
x1 x2 X
Рисунок 3.5 – Крива байдужості
При зменшенні товару Х на незначну величину його загальна корисність змінюється на величину МUх*△Х (МUх – гранична корисність товару Х). Аналогічно можна записати для товару У.
МUу *△У
(3.2)
Для однієї карти байдужості:
М Uх *△Х = - М Uу *△У
(3.3)
або
= - = MRSxy
(3.4)
Таким чином, гранична норма заміщення товарів першого виду товарами другого виду дорівнює відношенню граничних корисностей даних видів благ.