Геологічні процеси завжди відображаються в перетвореннях речовини – порід, мінералів і розчинів різного походження.
Принцип актуалізму – процеси відбуваються за одним механізмом і можливі варіації спричинені тільки попередньою історією даної ділянки Землі. Кількість схем – механізмів, за якими здійснюється певний процес – осадовий, магматичний, метаморфічний – є обмеженою, тому що підпорядковується (детермінується) законами фізики та хімії.
Геохімія використовує закони хімії для розшифровування механізму геологічних процесів в минулому і сучасному.